¿De qué están hechas las lentes de contacto? Los materiales y cómo se fabrican

Los principales materiales de un vistazo

Lentillas blandas: hidrogel y silicona-hidrogel

Las lentes de contacto blandas están hechas de hidrogeles: polímeros que absorben agua y se vuelven blandos y flexibles. Los materiales blandos clásicos se basan en HEMA (metacrilato de hidroxietilo). En un hidrogel, el oxígeno llega al ojo sobre todo disolviéndose en el agua de la lente, así que el aporte de oxígeno depende del contenido de agua y del grosor.

Las silicona-hidrogeles combinan un hidrogel con silicona, que deja pasar mucho más oxígeno a través del propio material. En muchos mercados son hoy el material más habitual de las lentillas blandas de uso diario.

La mayoría de las lentillas blandas se moldean en grandes series. Las blandas a medida, para graduaciones o formas de ojo poco habituales, se tornean. El material se corta mientras está seco y duro (un «xerogel») y solo se vuelve blando cuando la lente terminada se hidrata. Como la lente se hincha al absorber agua, el torno la corta más pequeña que la medida final, según un factor conocido para cada material.

Lentes rígidas permeables al gas: silicona- y fluorosilicona-acrilatos

Las lentes rígidas permeables al gas (RPG) mantienen su propia forma sobre el ojo. Por eso las lentes esclerales, de ortoqueratología y para queratocono son rígidas: su forma hace el trabajo óptico. Sus materiales son sobre todo silicona-acrilatos y fluorosilicona-acrilatos. La silicona deja pasar el oxígeno a través del material; el flúor ayuda a que la superficie se humecte y resista los depósitos.

Los fabricantes comparan estos materiales por su permeabilidad al oxígeno, el Dk, además de por su humectación, estabilidad y mecanizado. Las lentes rígidas permeables al gas casi siempre se tornean, una a una, a partir de pequeños botones.

PMMA: el primer material plástico de las lentes

El PMMA (polimetilmetacrilato, la misma familia que las planchas de metacrilato) fue el primer plástico usado para lentes de contacto. Es muy transparente, estable y fácil de mecanizar, pero casi no deja pasar oxígeno, así que el ojo depende del intercambio de lágrima bajo la lente. Los materiales permeables al gas lo sustituyeron en las lentes de contacto. El PMMA aún se usa en algunas lentes intraoculares rígidas.

Lentes intraoculares: acrílicos, PMMA y silicona

Las lentes intraoculares (LIO) sustituyen el cristalino natural dentro del ojo, por ejemplo en la cirugía de cataratas. La mayoría de las LIO modernas son plegables, para introducirlas por una pequeña incisión. Son de acrílico hidrófobo, acrílico hidrófilo o silicona; las LIO rígidas son de PMMA. Muchas LIO de acrílico y PMMA se tornean y sus hápticos se fresan; las LIO de silicona y algunos modelos acrílicos se moldean. El artículo cómo se tornean las lentes intraoculares explica el proceso.

Cómo decide el material la forma de fabricar

• Volumen: las lentillas blandas de gran serie se moldean; las especiales y a medida se tornean, a menudo una lente para un ojo.
• Los materiales rígidos se tornean directamente hasta su superficie óptica.
• Los hidrogeles se tornean secos y se hidratan después; el diseño tiene en cuenta el hinchamiento.
• Los materiales blandos a temperatura ambiente, como algunos acrílicos hidrófobos, se moldean o se tornean enfriando el material.

Todos los materiales de lentes torneadas se cortan con una herramienta de diamante monocristalino, porque la superficie que deja es la superficie óptica de la lente. Vea cómo se fabrican las lentes de contacto.

Qué hace Bulunmaz

Bulunmaz fabrica herramientas de diamante monocristalino, natural y MCD, para tornear lentes de contacto e intraoculares: herramientas de desbaste y de acabado, plaquitas y fresas para hápticos, adaptadas a su torno, y las reafila. No fabricamos lentes ni materiales para lentes. Este artículo explica materiales y fabricación; no aconseja qué lente conviene a un ojo. Vea nuestras herramientas de diamante para lentillas torneadas y LIO.