De que são feitas as lentes de contato? Os materiais e como são fabricados

Os principais materiais em resumo

Lentes gelatinosas: hidrogel e silicone-hidrogel

As lentes de contato gelatinosas são feitas de hidrogéis: polímeros que absorvem água e ficam macios e flexíveis. Os materiais gelatinosos clássicos são à base de HEMA (metacrilato de hidroxietila). Em um hidrogel, o oxigênio chega ao olho principalmente dissolvendo-se na água da lente, então o fornecimento de oxigênio depende do teor de água e da espessura.

Os silicone-hidrogéis combinam um hidrogel com silicone, que deixa passar muito mais oxigênio pelo próprio material. Em muitos mercados, hoje são o material mais comum das lentes gelatinosas do dia a dia.

A maioria das lentes gelatinosas é moldada em grandes séries. As gelatinosas personalizadas, para graus ou formatos de olho incomuns, são torneadas. O material é cortado enquanto está seco e duro (um “xerogel”) e só fica macio quando a lente pronta é hidratada. Como a lente incha ao absorver água, o torno a corta menor que o tamanho final, segundo um fator conhecido para cada material.

Lentes rígidas gás-permeáveis: silicone- e fluorossilicone-acrilatos

As lentes rígidas gás-permeáveis (RGP) mantêm sua própria forma sobre o olho. Por isso as lentes esclerais, de ortoceratologia e para ceratocone são rígidas: é a forma delas que faz o trabalho óptico. Seus materiais são principalmente silicone-acrilatos e fluorossilicone-acrilatos. O silicone deixa o oxigênio passar pelo material; o flúor ajuda a superfície a se umedecer e resistir a depósitos.

Os fabricantes comparam esses materiais pela permeabilidade ao oxigênio, o Dk, além da umectação, da estabilidade e da usinabilidade. As lentes rígidas gás-permeáveis quase sempre são torneadas, uma a uma, a partir de pequenos botões.

PMMA: o primeiro material plástico das lentes

O PMMA (polimetilmetacrilato, a mesma família das chapas de acrílico) foi o primeiro plástico usado em lentes de contato. É muito transparente, estável e fácil de usinar, mas quase não deixa passar oxigênio, então o olho depende da troca de lágrima sob a lente. Os materiais gás-permeáveis o substituíram nas lentes de contato. O PMMA ainda é usado em algumas lentes intraoculares rígidas.

Lentes intraoculares: acrílicos, PMMA e silicone

As lentes intraoculares (LIO) substituem o cristalino natural dentro do olho, por exemplo na cirurgia de catarata. A maioria das LIO modernas é dobrável, para ser inserida por uma pequena incisão. Elas são de acrílico hidrofóbico, acrílico hidrofílico ou silicone; as LIO rígidas são de PMMA. Muitas LIO de acrílico e PMMA são torneadas e seus hápticos fresados; as LIO de silicone e alguns modelos acrílicos são moldados. O artigo como as lentes intraoculares são torneadas explica o processo.

Como o material define a forma de fabricar

• Volume: lentes gelatinosas em grande série são moldadas; lentes especiais e personalizadas são torneadas, muitas vezes uma lente para um olho.
• Materiais rígidos são torneados direto até a superfície óptica.
• Hidrogéis são torneados secos e hidratados depois; o desenho considera o inchaço.
• Materiais macios em temperatura ambiente, como alguns acrílicos hidrofóbicos, são moldados ou torneados com o material resfriado.

Todos os materiais de lentes torneadas são cortados com ferramenta de diamante monocristalino, porque a superfície que ela deixa é a superfície óptica da lente. Veja como são feitas as lentes de contato.

O que a Bulunmaz faz

A Bulunmaz fabrica ferramentas de diamante monocristalino, natural e MCD, para tornear lentes de contato e intraoculares: ferramentas de desbaste e de acabamento, insertos e fresas para hápticos, adaptadas ao seu torno, e as reafia. Não fabricamos lentes nem materiais para lentes. Este artigo explica materiais e fabricação; não orienta sobre qual lente serve para um olho. Veja nossas ferramentas de diamante para lentes de contato torneadas e LIO.