Di cosa sono fatte le lenti a contatto? I materiali e come si lavorano

I principali materiali in sintesi

Lenti morbide: idrogel e silicone-idrogel

Le lenti a contatto morbide sono fatte di idrogel: polimeri che assorbono acqua e diventano morbidi e flessibili. I materiali morbidi classici sono a base di HEMA (idrossietilmetacrilato). In un idrogel l’ossigeno raggiunge l’occhio soprattutto sciogliendosi nell’acqua della lente, quindi l’apporto di ossigeno dipende dal contenuto d’acqua e dallo spessore.

I silicone-idrogel uniscono un idrogel al silicone, che lascia passare molto più ossigeno attraverso il materiale stesso. In molti mercati sono oggi il materiale più comune delle lenti morbide di tutti i giorni.

La maggior parte delle lenti morbide si stampa in grandi quantità. Le lenti morbide su misura, per correzioni o forme dell’occhio insolite, si torniscono invece. Il materiale si taglia mentre è secco e duro (uno «xerogel») e diventa morbido solo quando la lente finita viene idratata. Poiché la lente si gonfia assorbendo acqua, il tornio la taglia più piccola della misura finale, secondo un fattore noto per ogni materiale.

Lenti rigide gas permeabili: silicone- e fluorosilicone-acrilati

Le lenti rigide gas permeabili (RGP) mantengono la propria forma sull’occhio. Per questo le lenti sclerali, ortocheratologiche e per cheratocono sono rigide: è la loro forma a fare il lavoro ottico. I loro materiali sono per lo più silicone-acrilati e fluorosilicone-acrilati. Il silicone lascia passare l’ossigeno attraverso il materiale; il fluoro aiuta la superficie a bagnarsi e a resistere ai depositi.

I produttori confrontano questi materiali per la permeabilità all’ossigeno, indicata con Dk, oltre che per bagnabilità, stabilità e lavorabilità. Le lenti rigide gas permeabili si torniscono quasi sempre una per una da piccoli grezzi.

PMMA: il primo materiale plastico per lenti

Il PMMA (polimetilmetacrilato, la stessa famiglia delle lastre acriliche) è stato la prima plastica usata per le lenti a contatto. È molto trasparente, stabile e facile da lavorare, ma non lascia quasi passare ossigeno, così l’occhio dipende dal ricambio di lacrime sotto la lente. I materiali gas permeabili lo hanno sostituito per le lenti a contatto. Il PMMA si usa ancora per alcune lenti intraoculari rigide.

Lenti intraoculari: acrilici, PMMA e silicone

Le lenti intraoculari (IOL) sostituiscono il cristallino naturale nell’occhio, per esempio nell’intervento di cataratta. La maggior parte delle IOL moderne è pieghevole, per poterle inserire da una piccola incisione. Sono in acrilico idrofobo, acrilico idrofilo o silicone; le IOL rigide sono in PMMA. Molte IOL in acrilico e PMMA si torniscono e le loro aptiche si fresano; le IOL in silicone e alcuni modelli acrilici si stampano. L’articolo come si torniscono le lenti intraoculari spiega il processo.

Come il materiale decide il modo di produrre la lente

• Volume: le lenti morbide in grandi quantità si stampano; le lenti speciali e su misura si torniscono, spesso una lente per un occhio.
• I materiali rigidi si torniscono direttamente fino alla superficie ottica.
• Gli idrogel si torniscono secchi e si idratano dopo; il progetto tiene conto del rigonfiamento.
• I materiali morbidi a temperatura ambiente, come alcuni acrilici idrofobi, si stampano o si torniscono raffreddando il materiale.

Tutti i materiali delle lenti tornite si tagliano con un utensile in diamante monocristallino, perché la superficie che lascia è la superficie ottica della lente. Veda come si fanno le lenti a contatto.

Il ruolo di Bulunmaz

Bulunmaz produce utensili in diamante monocristallino, naturale e MCD, per la tornitura di lenti a contatto e intraoculari: utensili di sgrossatura e di finitura, inserti e frese per aptiche, adatti al suo tornio, e li riaffila. Non produciamo lenti né materiali per lenti. Questo articolo spiega materiali e produzione; non consiglia quale lente sia adatta a un occhio. Veda i nostri utensili diamantati per lenti a contatto tornite e IOL.